Oggi è lunedì 15 agosto, giorno di Ferragosto. Ma come nasce questa ricorrenza e com’è cambiata nel corso del tempo?
Coloro che studiano la storia concordano nel dire che alla base dell’odierno Ferragosto c’è il cosiddetto “riposo di Augusto”. Lo istituì l’imperatore Ottaviano Augusto nel 18 a.C., con il nome Feriae Augusti. Lo scopo era duplice. Quello principale era di celebrare l’impero romano e con esso il suo capo supremo, appunto l’imperatore.
In seconda istanza, il riposo di Augusto consentiva di raggruppare una serie di festività legate alle attività agricole e che spaziavano nell’arco di tutto il mese. Il denominatore comune era il riposo degli uomini e degli animali dopo il faticoso lavoro svolto nei campi durante i mesi precedenti. I contadini potevano dunque rilassarsi e gli animali erano agghindati a festa, grazie a ghirlande di fiori. Un gesto di riconoscenza rivolto a buoi, asini e muli, ma non ai cavalli, che erano impegnati nelle corse che si svolgevano a corollario delle Feriae Augusti.
Probabilmente proprio queste competizioni ippiche sono arrivate fino ai giorni nostri nella forma del Palio dell’Assunta, che si svolge il 16 agosto a Siena, in una piazza del Campo opportunamente predisposta.
Il fatto che il Palio sia associato alla vergine Maria suggerisce che, a un certo punto, le antiche Feriae Augusti si siano ibridate con la tradizione cristiana. Gli studiosi sostengono che sia avvenuto nel corso del VII secolo, quando la Chiesa iniziò a festeggiare l’Assunzione di Maria, concetto in base al quale la madre di Gesù è stata accolta in cielo, dopo la morte, non solo con l’anima bensì anche con il corpo. E un concetto che nel 1950 sarà riconosciuto come un dogma di fede da Papa Pio XII.
Per certi versi, dunque, così come le Feriae Augusti si erano sovrapposte a precedenti celebrazioni contadine, allo stesso modo l’Assunzione di Maria ha soppiantato gli ormai vecchi riposi di Augusto.
